Fender Stratocaster является одной из самых известных и копируемых электрогитар в мире, присутствующей в арсенале инструментов практически каждого профессионального музыканта.
Гитара была разработана в 1954 г. Лео Фендером, Джорджем Фуллертоном, и Фредди Таваресом и выпускается по сей день.
Форма корпуса инструмента была основана на форме Fender Precision Bass — бас-гитары модели 1951 года.
Новый корпус «Custom Contour Body» и бридж «Synchronized Tremolo» сделали дизайн Fender Stratocaster революционным.
Дека изготавливается из ольхи или ясеня, кленовый гриф с накладкой из палисандра либо из клена крепится к корпусу при помощи шурупов. Мензура инструмента составляет 25,5 дюйма.
Голова у Stratocaster примыкает к грифу под нулевым углом и бывает в двух вариантах - стандартная и «ретро», имеющая несколько увеличенный размер. Некоторых модели оборудуются «локовыми» колками, обладающими механизмом зажима струны на каждом колке.
К корпусу инструмента прикреплена пластиковая накладка-панель, на которой располагаются звукосниматели, ручки управления (громкость и два тембра) и пятипозиционный переключатель звукоснимателей (изначально – трехпозиционный до 1977 г). Традиционный набор датчиков представлен тремя синглами. Однако, пытаясь удовлетворить запросы большинства, Fender выпускает гитары, оснащенные хамбакерами. Наиболее популярные наборы звукоснимателей: Fender American Standard, Fender Texas Special, Fender Lace Sencors. Также ряд моделей оборудуется датчиками фирм Seymour Duncan и Di Marzio.
В качестве струнодержателя почти всегда используется стандартное Strat’s tremolo bridge, способное понижать высоту звука, за исключением ряда моделей, оборудованных Floyd Rose.
Stratocaster считается отличным инструментом для чистого звука, поэтому достаточно популярен среди поклонников blues, jazz, serf. Типичный пример классического звука Stratocaster - альбомы Stevie Ray Vaughan.
У Stratocaster очень сильная атака, прозрачный, чистый и яркий звук, для его характеристики часто используется определение «бьющееся стекло». Каждая нота хорошо читаема.
С перегрузом типа distortion/overdrive традиционный Stratocaster c синглами звучит специфически и, как считается, намного проигрывает гитарам типа Gibson Les Paul, тем не менее многие гитаристы этим пользуются.
Специально для молодых и стесненных в средствах музыкантов, фирма Fender выпускает под маркой Squier дешевые Stratocaster, изготовленные в Корее, Мексике, Японии из недорогих комплектующих и дешевого дерева.
К настоящему времени компания Fender предлагает широкую линейку Stratocaster наряду с переизданиями старых моделей, а так же инструменты «Custom Shop», изготавливаемые на заказ.